Domingo 23 de agosto
Tras un largo viaje con varias conexiones aéreas que comenzó en Almería a primera hora de la mañana, pasando por Madrid, Chicago y finalmente Grand Rapids, Michigan, llegamos por la noche a Kalamazoo sin ningún inconveniente. Eso sí, para poder llegar a tiempo a nuestras conexiones aéreas, ¡tuvimos que correr un montón!
Nuestra coordinadora local en Estados Unidos, Kristen, nos fue a recoger al aeropuerto de Grand Rapids en el típico autobús escolar amarillo que tantas veces hemos visto en las películas. Desde allí nos dirigimos a Kalamazoo. ¡Qué ilusión poder vivir por primera vez la experiencia de viajar en uno de estos vehículos!
A todos nos sorprendió poder contemplar desde las alturas del avión la abundancia de verde que nos daba la bienvenida en esta región. Muchas hectáreas de naturaleza, árboles, lagos, casas y granjas preciosas completaban un paisaje completamente diferente al que estamos acostumbrados a ver.
El lugar de encuentro con nuestras familias anfitrionas fue el propio Kalamazoo Christian School, el colegio al que vamos a asistir durante las próximas tres semanas.
Y aquí tuvimos nuestra primera sorpresa: para asombro de todos, al llegar al colegio pudimos ver unos ciervos que andaban libremente por las zonas verdes de la institución. ¡Menuda bienvenida!
Nuestras familias nos estaban esperando en la entrada con pancartas de bienvenida y cálidos abrazos. Después de conocernos y despedirnos entre nosotros, cada uno se fue con su familia anfitriona a descansar. Al día siguiente nos esperaba nuestro primer día de clases y había que madrugar.
Lunes 24 de agosto
¡Nuestro primer día de clases estuvo genial!
Después de haber descansado un poco, nos reunimos en las instalaciones del colegio y Kristen nos explicó cómo sería la dinámica durante las próximas tres semanas. Nos entregaron nuestros horarios y descubrimos que en algunas clases coincidiríamos con otros compañeros españoles, mientras que en otras estaríamos separados. El horario no es igual para todos, ya que las asignaturas a las que asistimos varían según cada estudiante.
Una de las primeras cosas que nos llamó la atención fue que debemos entregar nuestros móviles en cada clase, ya que su uso no está permitido dentro de las aulas.
Nuestra primera impresión es que muchas de las asignaturas son bastante diferentes de las que tenemos en nuestros colegios en España, aunque, por supuesto, también encontramos algunas similares. Poco a poco nos vamos orientando en este nuevo espacio y acostumbrándonos a su dinámica.
Cada clase dura aproximadamente 50 minutos y, al finalizar, somos nosotros quienes nos trasladamos de un aula a otra para asistir a la siguiente. Esto es bastante diferente de lo que ocurre habitualmente en España.
El horario de clases comienza a las 8:00 y termina a las 14:50. Las instalaciones son muy bonitas, limpias y diáfanas. Las aulas están preparadas para unos 25 alumnos aproximadamente y los profesores nos han recibido con mucha amabilidad.
También nos asignaron unos ordenadores que utilizaremos durante estas tres semanas y que devolveremos al finalizar el programa. Está siendo muy interesante descubrir cómo utilizan diferentes herramientas digitales en clase, como Google Classroom, que permite centralizar y organizar las clases y tareas, o Google Slides para realizar presentaciones.
A partir de hoy comenzamos también a reunirnos durante una hora con el grupo de españoles en las instalaciones del colegio para preparar una presentación sobre España. En unos días tendremos la oportunidad de exponerla ante distintos grupos de niños, tanto de primaria como de secundaria. Hoy hemos comenzado con el brainstorming y ya estamos poniendo en marcha nuestras ideas.
Después de las clases, cada uno regresó a casa con su familia anfitriona y comenzó la parte más cotidiana de nuestra experiencia de inmersión. Cenamos bastante temprano —¡aquí se cena alrededor de las 18:00!— y aprovechamos para conversar con nuestras familias sobre cómo había sido nuestro primer día en Estados Unidos y en el colegio.
A partir de ahí, cada familia tenía su propio plan. Algunos disfrutaron jugando con los más pequeños en una casa del árbol situada en pleno bosque. Otros acompañaron a su host mom a pintar un bonito cuadro, ya que es artista, o escucharon tocar el piano a su host brother antes de terminar la tarde compartiendo una interesante conversación en familia.
Mientras tanto, otros salieron a ver un partido de golf, buscaron setas, se entretuvieron con una pequeña ranita en el bosque o aprovecharon para darse un baño en la piscina antes de la cena. También hubo quien terminó el día bailando con su host sister y practicando español.
Precisamente, descubrimos que muchos de los chicos de este colegio son bilingües, ya que una de las particularidades de la institución es que ofrece un programa de inmersión en español. No es obligatorio, pero muchos alumnos participan en él.
Un día muy completo, lleno de descubrimientos y nuevas experiencias… ¡y apenas estamos comenzando!
Martes 25 de agosto
¡Hoy nos lo hemos pasado increíble!
Comenzamos temprano asistiendo a nuestras clases y, a las 10:00, tuvimos Chapel. Esta es una actividad que tiene lugar todos los martes en el instituto y consiste en reunirnos en el gimnasio para participar en un encuentro de carácter religioso en el que el director del colegio comparte unas palabras que invitan a la reflexión y a la fe, acompañadas de música en directo.
Todas estas prácticas son nuevas para nosotros y, aunque son diferentes a lo que estamos acostumbrados, está siendo muy interesante conocerlas como parte de nuestra inmersión en la cultura y el día a día del colegio.
A las 10:30 vinieron a buscarnos para llevarnos al Air Zoo Aerospace Museum, un museo interactivo súper interesante que cuenta con una colección de más de 100 aviones y naves aéreas. Además, dispone de simuladores que nos permitieron experimentar cómo sería volar en algunas de estas aeronaves.
Nos divertimos muchísimo recorriendo las diferentes instalaciones y subiendo a los distintos aparatos. La colección es enorme y nos llevó varias horas descubrirla. Después de tanta exploración, llegó el momento de reponer fuerzas y comimos unas hamburguesas en el propio museo que estaban buenísimas.
Una vez terminada la visita, regresamos al colegio y llegamos justo a la hora de salida. Nos despedimos y cada uno volvió a casa con su familia anfitriona para descansar un poco.
La tarde volvió a estar llena de planes diferentes. Algunos fuimos a ver un partido de fútbol en el que participaban alumnos del colegio. Aunque nuestro equipo perdió 3-0, ¡nos lo pasamos genial animando! Otros aprovecharon para jugar al tenis y después disfrutar de un helado o pasar por Chick-fil-A, un restaurante de comida rápida especializado en pollo.
Ya en casa, algunos compartieron juegos de mesa con sus host siblings y después dieron un paseo junto al lago. Otros aprovecharon para conocer un poco más los alrededores y se fueron a pasear por Webster.
Entre deporte, cultura, nuevas costumbres, juegos y tiempo en familia, terminamos otro día descubriendo un poquito más de nuestra nueva vida en Kalamazoo.
¡Y esto no ha hecho más que empezar!
Miércoles 26 de agosto
El día comenzó tranquilo, adaptándonos bastante bien a la rutina escolar. He de decir que las temperaturas aquí, en el norte, están siendo increíbles: noches frescas, de entre 10 y 13 grados, y días soleados que no pasan de los 25 grados. ¡Un verdadero regalo para nosotros!
Nos están pareciendo súper interesantes las asignaturas que nos están tocando. Como es normal, algunas nos resultan más interesantes que otras, pero lo novedoso de todo hace que cada jornada sea diferente y nos permite descubrir otra forma de aprender.
Algunas de las materias que estamos estudiando son Digital Media, Álgebra, Estudios Bíblicos, Historia de Estados Unidos, Ciencia Ambiental, Literatura Mundial, Educación Física, Literatura Americana, Geometría, Temas de Actualidad, Anatomía, Inglés, Coro, Física y Artes Industriales.
No todos tenemos las mismas materias. A cada uno de nosotros nos han asignado una selección variada de seis asignaturas. En algunas clases coincidimos con nuestros compañeros españoles y en otras no, lo que también nos está permitiendo conocer a nuevos compañeros y desenvolvernos por nuestra cuenta.
Cada día, entre las 11:00 y las 11:45, nos reunimos todos para trabajar en la presentación sobre España que ofreceremos próximamente a los más pequeños del colegio.
Una vez terminadas las clases, la tarde volvió a estar llena de planes diferentes. Algunos acompañaron a sus host families en el negocio familiar y después fueron al gimnasio. Otro aprovechó para correr en las pistas con su host brother y, como reconocimiento a su buen desempeño, el entrenador tuvo el bonito detalle de regalarle una camiseta del equipo.
Mientras tanto, algunas disfrutamos de un rico smoothie de sandía y de una buena pizza, mientras otras nos pusimos manos a la obra en casa preparando unas deliciosas chocolate chip cookies. Después, película en familia y a descansar.
También hubo quien aprovechó para conocer Costco, una gigantesca tienda de alimentos, y después regresó a casa para relajarse en una hamaca, rodeada de bosque y con el lago al fondo. ¡Un plan de lo más relajante!
Para terminar el día, algunas fuimos a cenar a Raising Cane’s y, por supuesto, tampoco faltó una visita a Target. Parece que las compras ya se están convirtiendo en una pequeña tradición de este viaje.
Jueves 27 de agosto
Hoy el día transcurrió con total normalidad. Todos asistimos a nuestras distintas clases y poco a poco nos vamos integrando en el día a día: realizando nuestras tareas, participando en clase y, sobre todo, conociendo a muchas personas nuevas.
A medida que pasan los días, nos sentimos cada vez más cómodos. A veces tenemos la sensación de estar viviendo dentro de una película, y es precisamente esa mezcla de novedad y vida cotidiana la que hace que este momento sea tan especial. Además, nos comunicamos en inglés continuamente, lo que nos permite practicar y reforzar nuestros conocimientos cada día casi sin darnos cuenta.
Al mediodía seguimos trabajando en nuestra presentación sobre España, que ofreceremos el próximo 8 de septiembre a los alumnos de primaria de Kalamazoo Christian School.
Quiero compartir además un detalle interesante sobre este instituto: sus paredes están llenas de mensajes positivos que invitan a la reflexión y transmiten valores relacionados con la fe. Es un aspecto muy presente en la vida del colegio y una experiencia cultural nueva para muchos de nosotros. También hemos podido observar el ambiente respetuoso que se vive entre los estudiantes del centro.
Durante la mañana nos hicieron una fotografía para nuestro ID escolar, que además aparecerá en el anuario, en las páginas dedicadas a los exchange students. ¡Ya tenemos hasta nuestro pequeño espacio en la memoria del colegio!
Al terminar las clases, las actividades continuaron. Algunos fuimos con nuestros hermanos anfitriones a jugar al golf, al tenis o al voleibol, este último en Grand Rapids. Después hubo tiempo para videojuegos y juegos de mesa, compartiendo unas buenas risas antes de continuar con la tarde.
Algunos terminaron el día en Raising Cane’s, uno de los restaurantes de pollo más conocidos de Estados Unidos, mientras otros prefirieron quedarse en casa jugando y pasando tiempo con sus host sisters.
Y para quienes buscaban una experiencia todavía más emocionante, hubo la oportunidad de asistir a un partido de fútbol americano en el que participaban estudiantes de nuestro colegio. ¡Nuestro equipo ganó y lo pasamos genial animando!
De regreso a casa, algunas hicimos una parada en Jimmy John’s para comprar unos bocadillos para la cena. Entre deportes, juegos, nuevas amistades y tiempo en familia, seguimos descubriendo poco a poco cómo es la vida cotidiana en Kalamazoo.
Viernes 28 de agosto
Hoy asistimos al colegio durante las dos primeras horas de clase con total normalidad. En la tercera hora nos reunimos en los espacios comunes y emprendimos una nueva aventura: nuestra visita al Kalamazoo Valley Museum.
El museo ofrece muchas alternativas interactivas relacionadas con la historia local, la ciencia y la tecnología. Fue súper divertido, ya que pudimos experimentar y jugar con los diferentes dispositivos que había en las exposiciones. ¡Aprender así resulta mucho más entretenido!
Después de un par de horas en el museo, nos dirigimos caminando hasta un parque cercano. Allí hicimos nuestro propio picnic: extendimos unas mantas a la sombra de un árbol y nos sentamos en el césped para disfrutar de la comida que cada uno había traído desde casa. El ambiente era estupendo, había música en directo y el clima acompañaba perfectamente.
Una vez terminamos de comer y descansamos un poco, salimos a explorar las tiendas de los alrededores. Nuestra primera parada fue una tienda de dulces y… ¡qué maravilla! Era impresionante la cantidad de golosinas de todas partes del mundo que había allí. Nos entretuvimos muchísimo descubriendo toda la variedad y, por supuesto, alguna que otra terminó cayendo.
Después continuamos caminando por los alrededores y visitamos otros comercios donde encontramos diferentes souvenirs, hasta terminar disfrutando de un rico helado.
Después de una mañana tan completa, regresamos a la furgoneta para hacer nuestra última parada del día en el campus de la Western Michigan University. Allí exploramos un poco las instalaciones antes de regresar al instituto, donde nuestras familias nos estaban esperando para volver a casa.
Pero la jornada todavía tenía mucho que ofrecer. Una de las host sisters organizó en casa una fiesta para su equipo de voleibol, una excelente oportunidad para conocer a muchas chicas de nuestra edad. Todas fueron súper majas y nos hicieron sentir muy incluidos.
Después, algunas fuimos juntas a ver un partido de voleibol que se jugaba cerca de casa. Otras aprovecharon para ir de compras con una amiga y también asistieron a una celebración especial en la iglesia a la que acude la familia, donde compartieron juegos de baloncesto y voleibol con otros jóvenes y terminaron disfrutando de una rica pizza.
La noche continuó con diferentes planes: algunos jugaron a juegos de mesa, como Trivia; otros asistieron con sus host families a un partido de fútbol americano y terminaron cenando en Chick-fil-A. Para otros, el mejor cierre fue simplemente regresar a casa y disfrutar de una película en familia.
Un día muy completo, en el que combinamos colegio, cultura, deporte, nuevas amistades y, por supuesto, ¡mucho tiempo para divertirnos!
Sábado 29 de agosto
¡Por fin ha llegado nuestro primer fin de semana en Estados Unidos! Después de varios días madrugando para ir a clase, hoy hemos podido dormir un poco más y disfrutar de una mañana mucho más relajada. Algunas hemos dormido hasta tarde… ¡por fin!
Como siempre, cada familia tenía sus propios planes. Algunos se fueron a navegar por el lago en la lancha familiar y tuvieron la oportunidad de aprender a hacer wakesurf y tubing. Una experiencia completamente nueva para muchos de nosotros y, sin duda, muy divertida.
Varias desayunamos unos ricos gofres y después nos fuimos a la playa. El agua estaba bastante fría, aunque algunas de las más valientes se animaron a darse un chapuzón. Después recuperamos fuerzas con unas hamburguesas que estaban buenísimas y terminamos jugando a Mexican Train, un juego de mesa parecido al dominó.
También hubo quienes disfrutaron de un día muy familiar celebrando un cumpleaños a orillas del lago. Mientras tanto, otro grupo pasó todo el fin de semana en un campamento junto a su host sister. Allí comenzaron la mañana visitando la capilla y dando un paseo entre los árboles.
Otros aprovechamos para conocer un Farmers Market y, por la tarde, jugar a los bolos, donde además coincidimos con varias compañeras españolas del programa.
La vida en familia también siguió siendo protagonista: algunos prepararon raviolis junto a su host sister, mientras otros terminaron la tarde tranquilamente en casa disfrutando de una película con la familia.
Después de una semana tan intensa y llena de experiencias, este primer fin de semana nos está permitiendo bajar un poco el ritmo, disfrutar de nuestras familias anfitrionas y seguir descubriendo nuevas actividades. ¡Nos lo estamos pasando genial!
Domingo 30 de agosto
Por la mañana comenzamos con un rico desayuno americano. Después, algunos se fueron de compras a Costco, mientras que muchos otros acompañaron a sus familias a la iglesia. Sin duda, ha sido otra oportunidad para conocer de cerca una costumbre diferente. Encontramos un gran ambiente musical y una atmósfera de comunidad muy amigable, diferente de las celebraciones religiosas a las que estamos acostumbrados en España.
Cabe destacar que buena parte de la población de esta zona es protestante. Conocer estas costumbres también forma parte de la experiencia de inmersión y nos permite acercarnos a otras realidades y formas de vivir.
El resto del día transcurrió con mucha tranquilidad y con actividades variadas. Algunos visitaron a sus abuelos y otros disfrutaron de comidas en familia o de paseos por la naturaleza. Entre estos últimos, hubo quienes visitamos el Wolf Lake Fish Hatchery, donde pudimos ver muchos peces y hasta entretenernos alimentándolos. También hubo quien se fue a un campo de manzanas a comer donuts.
Ya al final de la tarde, una de nuestras host sisters invitó a varios amigos a casa y organizaron un divertido concurso para ver quién preparaba la mejor cena. Mientras ellas cocinaban, nosotros aprovechamos para sacar a pasear a los perros y jugar un rato con ellos. A nuestro regreso, nos esperaba una rica degustación para probar las diferentes propuestas. Otras de nosotras acompañamos a nuestra familia anfitriona al negocio familiar a la hora del cierre.
También hubo quien simplemente prefirió quedarse en casa jugando a videojuegos con su host sister y disfrutando de una tarde más tranquila.
En líneas generales, ha sido un domingo muy agradable, perfecto para descansar y disfrutar de nuestras familias anfitrionas después de una semana tan intensa. Poco a poco nos vamos preparando para el comienzo de una nueva semana, con muchas ganas de seguir descubriendo, aprendiendo y aprovechando cada día.
Terminamos esta primera semana contentos y agradecidos por todo lo que estamos viviendo y por la acogida que estamos recibiendo. ¡Todavía nos quedan muchas experiencias por delante!
