SEMANA 1 – High School Phoenix, Becas USA Fundación Unicaja 2026

¡Por fin comienza nuestra aventura americana! El viaje hasta Phoenix ha sido largo, muy largo. Algunos estudiantes tuvieron que comenzar el viaje de madrugada para desplazarse hasta Madrid y encontrarse con el resto del grupo. Después nos esperaba un vuelo de unas 11 horas hasta Los Ángeles y, desde allí, otro vuelo hasta nuestro destino final: Phoenix.

Prácticamente hemos pasado 24 horas entre vuelos, aeropuertos y cambios horarios. La mayoría nos despertamos alrededor de las 4:30 de la madrugada en España y, cuando llegamos a Los Ángeles por la tarde, ya estábamos haciendo un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos. Pero todavía nos quedaba una última etapa del viaje.

Durante las horas que pasamos en LAX tuvimos que pasar por el control de pasaportes, hablar con los agentes de inmigración, recoger nuestras maletas y volver a colocarlas en una cinta para continuar el viaje. Incluso recibimos la visita de un simpático beagle que se encargó de comprobar que todo estaba en orden. Después de pasar algún control más y esperar en el aeropuerto, por fin llegó el momento de coger nuestro último vuelo.

El largo viaje también nos sirvió para empezar a conocernos entre todos. Entre película y película, conversaciones en el pasillo y algún paseo para estirar las piernas después de tantas horas sentados, poco a poco fuimos formando nuestro grupo.

Finalmente, alrededor de las 21:00 h llegamos a Phoenix. En España ya eran aproximadamente las 6 de la mañana del día siguiente, así que estábamos agotadísimos. Pero Arizona todavía tenía una última sorpresa preparada para nosotros: justo al aterrizar nos recibió una pequeña dust storm. No pasó nada, pero fue una manera bastante especial de darnos la bienvenida y dejarnos claro que habíamos llegado a un lugar muy diferente a casa: seco, desértico y, además, en plena temporada del monzón.

En el aeropuerto nos esperaban Susan, la coordinadora del programa, y nuestras familias anfitrionas, que nos recibieron con pancartas, sonrisas y los brazos abiertos. Después de recoger las maletas, cada estudiante se marchó con su familia. Había sido un día larguísimo y solo pensábamos en una cosa: ¡dormir!

Después del largo viaje del día anterior, hoy ha sido un día más tranquilo para descansar, combatir el jet lag y empezar a adaptarnos a nuestra nueva vida en Phoenix. Los estudiantes aprovecharon el día para ordenar sus habitaciones, descansar y pasar tiempo con sus familias anfitrionas.

Aunque el jet lag todavía estaba muy presente y algunos se despertaron a horas tan curiosas como las 4 de la madrugada, poco a poco vamos adaptándonos al nuevo horario. Además, las primeras impresiones con las familias están siendo muy buenas. Es normal que durante los primeros días aparezcan los nervios, que nos sintamos fuera de nuestra zona de confort e incluso que echemos de menos a nuestras familias en España, pero los estudiantes ya están empezando a sentirse cómodos y a conocer a sus nuevas familias.

Por la tarde tuvimos nuestra fiesta de bienvenida, organizada por Susan. Nos reunimos todos en una piscina donde pudimos disfrutar de pizza, helado, galletas y muffins mientras nos conocíamos un poco mejor. Además, los estudiantes recibieron algunos regalos de bienvenida muy americanos: toallas de la selección estadounidense de soccer, una cantimplora de Arizona y algunas chuches típicas de Estados Unidos. ¡Una tarde perfecta para empezar oficialmente nuestra aventura!

¡Hoy ha llegado uno de los momentos más esperados: nuestro primer día en un High School americano! La mayoría de los estudiantes han comenzado sus clases en Odyssey Institute y el resto en Imagine Prep, donde han podido conocer las normas de cada centro y empezar a descubrir cómo es el día a día de un estudiante en Estados Unidos.

Además, cada uno de nuestros estudiantes ha sido asignado a un estudiante de su mismo instituto, su “shadow”, que les acompañará durante estos primeros días para ayudarles a integrarse y conocer mejor la vida escolar. ¡La primera impresión ha sido muy buena y nuestros estudiantes han congeniado muy bien con ellos!

Y para terminar el día de la mejor manera posible, por la noche nos reunimos todos para asistir a un partido de la WNBA entre las Phoenix Mercury y las Washington Mystics. Aunque finalmente las Mercury no consiguieron la victoria, disfrutamos muchísimo de la experiencia. Para muchos era la primera vez que asistían a un partido de baloncesto profesional femenino en Estados Unidos y fue una oportunidad genial para empezar a descubrir cómo se viven los deportes al otro lado del Atlántico.

Hoy ha sido un día de integración y de seguir descubriendo la vida normal de un estudiante americano. Los estudiantes han vuelto a sus High Schools y han continuado conociendo a sus compañeros y adaptándose a sus nuevas rutinas.

Algunos incluso han empezado a dar un paso más en su integración y se han unido a diferentes clubs después de las clases. Una de las cosas que más está sorprendiendo a nuestros estudiantes es precisamente la cantidad de actividades y posibilidades que ofrece la vida escolar americana. Además, algunos han aprovechado para empezar a probar las chuches que recibieron en la fiesta de bienvenida.

Nosotros, Javier y Elisabet, también hemos podido visitar los centros escolares para ver cómo se están adaptando y conocer un poco mejor los espacios en los que nuestros estudiantes van a pasar estas semanas.

Un nuevo día de High School y de seguir viviendo como un estudiante americano. Poco a poco las caras nuevas, los profesores, las clases y los nuevos compañeros empiezan a resultar más familiares y nuestros estudiantes se sienten cada vez más cómodos en sus centros.

Por la tarde, cinco de nuestras estudiantes, Jimena, Paula, María, Lucía y Maia, participaron en una actividad de decoración de pasteles organizada por Susan. Durante la actividad pudieron aprender diferentes técnicas para decorar sus propios pasteles y, lo mejor de todo, ¡pudieron llevarlos a casa para disfrutarlos después!

Hoy hemos vuelto a las aulas y nuestros estudiantes continúan adaptándose a la rutina del High School. Ya empiezan a sentirse más familiarizados con sus centros y con sus compañeros, y cada día van descubriendo un poco más cómo es la vida escolar en Estados Unidos.

Por la tarde nos espera una nueva experiencia muy americana: ¡un partido de football de Odyssey contra Winslow! Los estudiantes podrán disfrutar del ambiente de un partido de High School, con cheerleaders, banda, comida y toda la emoción que rodea a este tipo de encuentros. Sin duda, será otra oportunidad para vivir desde dentro una parte muy característica de la cultura y de la vida de los institutos estadounidenses.

Durante estos primeros días, una de las cosas que más nos ha sorprendido es el contraste de temperaturas. Entras en una casa, un instituto o cualquier edificio y hace muchísimo frío por el aire acondicionado, pero basta con abrir la puerta y salir al exterior para encontrarte de golpe con el calor del desierto de Arizona. ¡Un calor que ninguno de nosotros habíamos experimentado antes!

También estamos descubriendo pequeñas diferencias del día a día que nos hacen sentir que realmente estamos viviendo una experiencia americana: desde los famosos refills ilimitados de las bebidas hasta la posibilidad de participar en clubs y actividades escolares y formar parte, aunque sea durante unas semanas, de la comunidad de nuestros High Schools.

Y esto no ha hecho más que empezar. Mañana nos espera una de las excursiones más especiales de todo el viaje: ¡el Gran Cañón! Estamos deseando descubrir uno de los paisajes más impresionantes de Estados Unidos y seguir acumulando recuerdos de esta aventura.

¡Por fin llegó el día que muchos llevaban semanas esperando: la excursión al Gran Cañón! Al encontrarse tan lejos de Phoenix, tocaba madrugar de verdad, y la mayoría de nuestros estudiantes partieron rumbo al norte alrededor de las 5 de la madrugada. Algunos, más afortunados, se habían adelantado un día antes y se alojaron en unas cabañas cerca del destino final, aprovechando para conocer otros lugares por el camino, como el pueblo de Flagstaff o un paraje tan espectacular como Horseshoe Bend, Cantelope canyon .

Finalmente, todo el grupo se reunió en el Gran Cañón para contemplar uno de los accidentes geográficos más icónicos del planeta. La sensación de inmensidad es realmente indescriptible: por muchas fotos que hicimos, ninguna logró capturar lo que teníamos delante de nuestros ojos. Fue un momento en el que todos nos sentimos muy afortunados de poder estar allí, viviendo una experiencia tan especial.

Después de la visita, pusimos rumbo al pueblo de Williams, situado en la histórica Ruta 66, donde teníamos reserva para comer en el Café 66. Llegamos con muchísima hambre y la comida estuvo a la altura: ¡unas hamburguesas deliciosas! Williams es un pueblo con mucho encanto y muy turístico, lleno de tiendas preciosas donde los estudiantes pudieron comprar algún recuerdo del viaje.

Para cerrar el día con más adrenalina, nos acercamos al Canyon Coaster Adventure Park, donde disfrutamos de una atracción llena de velocidad y con unas vistas excelentes. Algunos de ellos pudieron visitar Sedona. Después de un día tan completo, emprendimos el camino de vuelta a casa para cenar y descansar, con las pilas cargadas de recuerdos de una de las jornadas más especiales de todo el viaje.